L'acérola est un arbuste de 2 à 3 mètres de haut, portant des feuilles opposées, ovales ou elliptiques, aux bords lisses, terminées par une pointe aiguë, munies de petits poils irritants. Les fleurs, de couleur rouge vif, sessibles, s'ouvrent 3 fois par an. Elles sont groupées en inflorescences axillaires. Le fruit, rouge, rond et brillant, ressemble beaucoup à la cerise.

L'acérola pousse spontanément dans les régions tropicales d'Amérique du Sud, notamment au Pérou et dans les forêts amazoniennes du Brésil et du Venezuela.Il se proprage par bouturage. L’acérola, étant un fruit très fragile et périssable, la récolte doit se faire chaque deux ou trois jours pour éviter de perdre des fruits. Exposé au soleil après la récolte, l’acérola peut perdre jusqu’à 25% de sa teneur en vitamine C en 8 heures, d'où perte de sa qualité. Le fruit doit être réfrigéré le plus tôt possible après sa cueillette.