L'arnica est une plante des montagnes à racine traçante, noirâtre, munie de radicelles fibreuses. La tige, de 50 cm environ, est cylindrique et velue. Les feuilles sont presque toutes réunies à la base de la tige. Sessiles, elles sont ovales, entières, épaisses aux nervures saillantes, un peu velues. Les fleurs, solitaires ou groupées, sont disposées à l'extrémité de la tige : l'une, principale est régulière, d'un beau jaune orangé; les autres sont longuement étalées en languettes. Elles font leur apparition de mai à juillet.

Très abondante à l'état sauvage, l'arnica est difficile à cultiver. Elle pousse entre 600 et
2 400 mètres d'altitude, dans des rocailles et sur des sols riches de terre de bruyère, abritées et ombragées. On la propage par ses graines que l'on sème à l'automne ou au printemps. On repique les jeunes plants en août ou à l'automne. La fleur se récolte au tout début de la floraison ; délicate, elle est séchée dans des endroits très secs.