Le caîlcedra est un arbre, de 25 mètres de haut. Ses feuilles sont paripennées, avec 6 à 10 folioles ondulées, ovales-lancéolées, usuellement d'une teinte gris-verdâtre ou glauque. Au sommet des rameaux se développent de longues panicules de fleurs blanchâtres, tétramères, pourvues d'un disque rouge autour de la base de l'ovaire. Le fruit est une capsule globuleuse, grise, s'ouvrant en 4 ou 5 valves et libérant alors des graines grossièrement oblongues-elliptiques, plates, ailées.