Le cédrel odorant est un grand arbre de 30 mètres de haut qui possède des rameaux glabres et dont le bois dégage une odeur comparable à celle du cèdre. Ses très grandes feuilles, pétiolées, sont composées de 12 à 15 paires de folioles opposées, ovales, lancéolées et falciformes. Les fleurs, à calice caythiforme, et dont la corolle possède des pétales oblongs, maladorants, d'un blanc jaunâtre, sont pourvues d'un gynophore. Cette élongation d'un orangé-jaune, supporte finalement une capsule pendante, oblongue-ellipsoïde à 5 valves épineuses brunâtres, de laquelle s'échapperont, lors de la déhiscence, des graines ailées.