La célosie est une plante herbacée, annuelle, érigée, pouvant atteindre 2 mètres de haut , à tige côtelée, glabre. Les feuilles alternes, simples, sont sans stipules. L'inflorescence est un épi dense à fleurs nombreuses, conique au début puis cylindrique, jusqu’à 20 cm de long, muni de bractées, argenté à rose, complètement ou partiellement stérile et de nombreuses couleurs chez les formes ornementales. Les fleurs petites sont bisexuées, régulières. Le fruit est une capsule ovoïde à globuleuse de 3–4 mm de long, à déhiscence circulaire, contenant quelques graines. Les graines lenticulaires sont noires et brillantes, légèrement réticulées.