Le cétérah est une petite fougère vivace, formant de petites touffes. Elle possède une gerbe de frondes étalées, longues de 10 cm environ, profondément incisées en lobes ovales-arrondis, vert foncé. A la face inférieure des frondes, les sores de sporanges se trouvent inclus dans un ensemble dense d'écailles rousses et brillantes, conférant à toute cette face normalement cachée, par temps humide, un aspect soyeux. Par temps sec, les pinnules se recourbent et montrent alors cette face hérissée.