Le cléome est une plante herbacée, annuelle érigée jusqu’à 150 cm de haut, fortement ramifiée, avec une longue racine pivotante et quelques racines secondaires. La tige est densément glanduleuse. Les feuilles sont alternes, composées, palmées . L'inflorescence est une grappe terminale, munie de bractées. Les fleurs bisexuées sont blanches ou teintées de violet. Le fruit est une longue capsule cylindrique, étroite, pourvue d’un bec, habituellement verte ou jaune, déhiscente depuis le bas par 2 valves, contenant de nombreuses graines.