L'éclipte grimpante est une plante annuelle, de 60 cm de haut. Les tiges, vertes à rougeâtres, sont cylindriques avec un renflement près des nœuds et râpeuses au toucher. Les feuilles sont sessiles et entières, lancéolées, faiblement dentées. Les fleurs, blanches, sont des capitules solitaires sur des pédoncules grêles. Cette espèce est facilement reconnaissable par un noircissement presque qu'instantané suite à une cassure des tiges, d'où le nom d'herbe à l'encre.