L'épurge est une plante annuelle, robuste, de 1 mètre de haut. Sa tige est dressée et épaisse; elle porte des feuilles à nervure centrale claire, opposées, de forme lancéolée surtout à la base et disposées en croix de façon régulière. L'ensemble de la plante est de couleur vert-bleuté et sa surface est comme recouverte d'une sorte de fine poudre ; à la cassure ces parties laissent échapper un latex blanc. La floraison a lieu la deuxième année de la vie de cette euphorbe, entre avril et juillet. Les fleurs sont groupées en inflorescence du type ombelle comportant 2 à 5 rayons. Ce sont les grandes bractées allongées, jaune-verdâtre qui constituent les éléments floarux les plus voyants. Le fruit est une capsule lisse de 1,5 cm environ, ressemblant à une câpre verte ; il contient des graines grisâres ou brunâres.