Le gardénia est une plante de 3 mètres de haut, à feuilles persistantes et vertes, opposées, vernissées, larges et arrondies, épaisses, coriaces. Les fleurs simples sans pédoncule, ressemblent à des roses isolées à huit pétales lâches, cireux disposés en spirale ; elles passent du blanc au crème, puis au jaune avant de flétrir. Le fruit remarquable par ses couleurs changeantes allant du vert à l'orange puis rouge peuvent être consommés.