La gesse est une petite plante glabre de 15 à 60cm de haut , à tige et pétiole étroitement ailés. Les feuilles, terminées par une vrille rameuse, à une paire de folioles, sont linéaires et lancéolés. Les fleurs blanches, roses ou bleuâtres, sont solitaires sur de longs pédoncules. Les fruits sont des gousses, ovales, comprimées, munies sur le dos de 2 ailes foliacées. Les graines avec un hile noir entouré de blanc, ressemblent au chapeau de gendarme d'autrefois.