La jacée est une plante herbacée de 40 cm de haut, rameuse, anguleuse au niveau de ses axes. Ses feuilles sont un peu coriace et dimorphes : les inférieures étant pétiolées; lancéolées, entières ou quelque peu échancrées, les supérieures se révélant oblongues. Les inflorescences se présentent sous la forme de capitules globuleux, solitaires et terminaux. Chacun d'eux est entouré par un involucre de bractées scarieuses, brunes, quelque peu lacérées sur leur marge. Toutes les fleurs, à corolle purpurine, sont tubulées. Mais seules les plus centrales d'entre elles sont sexuées. Elles génèrent alors autant d'akènes, dépourvus d'aigrette.