Le kousso est un arbre dioïque, de taille petite à moyenne, jusqu’à 20 mètres de haut, à écorce brun rouge pâle, écailleuse. Les feuilles alternes sont imparipennées. L'inflorescence est une panicule terminale, retombante, fortement ramifiée, portant un grand nombre de fleurs, jaunâtre, souvent teintée de rouge brillant. Le fruit: est un akène globuleux à ovoïde, avec un fin péricarpe papyracé, pâle à brun, portant des poils blancs au sommet. La graine subglobuleuse à subovoïde est à peine plus petite que le fruit, habituellement avec un tégument brun, glabre et ridé.