La laiche des sables est une plante herbacée de 50 cm de haut, à souche presque superficielle, horizontale, très longue, garnie de fibres brunes. Sur elle se dressent des chaumes rudes, triquètres, porteurs de 3 rangées de feuilles engainantes à gaine tubuleuse (non fendue), à limbe plan ou un peu déprimé en gouttière. Les épillets ovoïdes sont nombreux, groupés en épi allongé, pointu, de couleur fauve. Les épillets inférieurs sont uniquement femelles, les médians étant bisexués et les supérieurs uniquement mâles. Aux pièces femelles des fleurs succèdent des akènes avoïdes, entourés chacun par un utricule atténué en bec bidenté.