La laitue est une plante annuelle potagère, glabre, atteignant 1 mètre de haut, que tout le monde connaît bien, à forte racine pivotante, charnue. Les feuilles larges et tendres, sont réunies sur un pied court, vertes, persistantes. Les nombreux capitules sont disposés en panicule corymbiforme dense, aplatie au sommet. Le fruit est un akène étroitement obovale de 3–8 mm de long, comprimé, côtelé, blanc, jaunâtre, gris, brun ou noir, avec un bec étroit, surmonté d’un pappus blanc de deux rangées égales de poils mous.