Le litchi est un arbre fruitier, toujours vert, à cime arrondie, avec de longues branches étalées, fragiles et cassantes. Ses feuilles, alternes, entières, composées, sont brillantes, lancéolées-aiguës. C'est à partir des panicules terminales de fleurs verdâtres ou jaunâtres que s'élaborent les fruits. Le letchi fruit se présente en grappes pendantes de 15 à 20 d'un très bel effet en pleine fructification. Il est comme un petit oeuf de 4 cm de diamètre ; son enveloppe à écorce ou coque verruqueuse est crustacée, hérissée de petites pointes piquantes, à pelure rouge, non adhérente et se détachant facilement de la pulpe. La coque rouge écarlate du fruit frais est souple mais devient brune et cassante en vieillissant.