Le pois mascate est une liane annuelle ou pérenne de courte longévité, rampante et grimpante, pouvant atteindre 18 mètres de long. Les feuilles sont alternes, avec trois folioles losangiques. Les fleurs sont en grappes , de couleur pourpre noirâtre. Elles sont suivies de gousses oblongues de 5 à 10 cm couvertes de soies brun-jaunâtre très irritantes, qui ne doivent pas être maniées à main nue. Les graines sont noires avec un hile blanc.