Le piment doux est une plante annuelle, qui peut atteindre 1 mètre de haut, aux tiges un peu ligneuses. Ses feuilles, d'un vert tendre et brillant, longuement pétiolées, sont entières, allongées-aiguës. A des fleurs blanches, solitaires, à corolle en tube court et étalée, succèdent des baies. Ces fruits, aux graines nombreuses, sont de formes et de coloris très divers, en fonction des variétés. Typiquement, le fruit, ou poivron, d'abord vert, vire au rouge vif ou au jaune, à maturité, en même temps qu'il se creuse en son sein, par rétraction de sa chair et que sa paroi devienne dure, cassante, facile à pulvériser.