Le qat est un arbuste glabre, érigé, sempervirent, jusqu’à 25 mètres de haut avec ramification dimorphique et petite cime pointue, mais en culture, c'est un arbuste à plusieurs tiges pouvant atteindre 6 mètres de haut. Son écorce est fine, lisse et gris vert pâle chez les plantes cultivées, rugueuse chez les grands arbres. Les feuilles alternes sont simples L'inflorescence est une cyme axillaire, portant de nombreuses fleurs, blanches ou jaunes pâles, à bord finement serrulé ou fimbrié. Le fruit est une capsule trigone, retombante, étroitement oblongue, rouge à brune, déhiscente loculicide à 3 valves, contenant 1 à 3 graines habituellement. Les graines obovoïdes sont aplaties d’un côté, avec une grande aile membraneuse.