Le sablier élastique est un arbre qui atteint 20 mètres de haut. Son tronc est plein d'épines. Les grandes feuilles sont cordiformes. Le fruit est une grosse capsule contenant de multiples coques qui s’ouvre avec fracas. Les multiples coques sont reliées par des fibres sensibles à l'humidité de l'air. Lorsqu'elles absorbent beaucoup d'eau, il se crée des tensions dans le fruit qui résiste... puis éclate d'un seul coup : un crépitement intense et les graines se trouvent projetées jusqu'à 25 mètres de l'arbre.