Le séréné est un redoutable arbuste par la présence de longues épines sur le flanc, haut de 8 mètres. Il possède une écorce profondément striée. Ses feuilles, alternes, sont bifoliolées. A l'aisselle de ces feuilles apparaissent des fleurs, en cymes, à pétales oblongs, d'un jaune verdâtre. Les fruits sont des drupes ovoïdes, jaunes à maturité, dont la pulpe dégage une odeur fétide, bien que comestible.